Correlatos neuroanatômicos do coma do tronco encefálico

O tegumento do tronco encefálico, incluindo a formação reticular, contém núcleos distintos, cada um dos quais possui um conjunto de características químicas, fisiológicas e anatômicas. Sabe-se que danos ao tegumento do tronco encefálico causam coma, a mais radical perturbação da consciência. No entanto, ainda não está claro quais núcleos dentro do tegumento são cruciais para a manutenção da consciência em humanos. Assim, iniciamos um estudo retrospectivo de RMIs obtidas de 47 pacientes com acidente vascular cerebral no tronco encefálico. Os limites das lesões foram mapeados nas RMIs dos pacientes e transferidos para uma série correspondente de RMIs de 4.7 T obtidas de um espécime de tronco encefálico controle que posteriormente foi cortado em um microtomo de congelamento e analisado histologicamente. Além disso, prontuários médicos e materiais pós-morte disponíveis foram utilizados para obter dados clínicos e anatômicos relevantes para verificar as leituras de RMI em cada caso. Descobrimos que, nos 38 pacientes que não apresentaram coma, o dano no tronco encefálico estava localizado fora do tegumento (n = 29) ou produziu um comprometimento muito pequeno e unilateral do tegumento (n = 9). Em contraste, em pacientes que apresentaram coma (n = 9), as lesões no tegumento eram em sua maioria bilaterais (n = 7) e estavam localizadas apenas na ponte (n = 4) ou na ponte superior e no mesencéfalo (n = 5). O território máximo de sobreposição das lesões coincidiu com a localização do complexo da rafe rostral, locus coeruleus, núcleo tegmental laterodorsal, núcleo pontis oralis, núcleo parabrachial e a substância branca entre esses núcleos. Também descobrimos que quatro sujeitos em coma desenvolveram hipertermia e morreram na ausência de infecções. Nesses casos, a máxima sobreposição das lesões estava centrada no núcleo do tegumento pontino. Nossos achados sugerem que lesões confinadas à ponte superior podem causar coma em humanos mesmo na ausência de danos ao mesencéfalo. Os achados também apontam para os núcleos do tronco encefálico cujas lesões provavelmente estão associadas à perda de consciência e hipertermia fatal em humanos.