Desenvolvimento da empatia da adolescência à idade adulta e sua consistência entre alvos

Esta pesquisa foi conduzida com dois objetivos principais - contribuir para o conhecimento sobre o desenvolvimento da empatia da adolescência inicial à idade adulta, incluindo sua contribuição para a decodificação da expressão emocional, e melhorar a compreensão da natureza da empatia, avaliando simultaneamente a empatia em relação a dois alvos diferentes - humanos e animais. Ela se desdobrou em dois estudos transversais: Um (S1) obtendo medidas de empatia em relação a humanos e animais como alvos em cinco grupos etários (de pré-adolescentes a adultos); e outro (S2) onde um subconjunto dos adolescentes que participaram do S1 foi avaliado na decodificação da expressão emocional e nas respostas subjetivas e fisiológicas a clipes de vídeo emocionais. Os resultados do S1 mostraram que a empatia em relação a animais e a maioria das dimensões da empatia em relação a humanos aumentam até a idade adulta, com importantes diferenças de gênero na empatia para animais e humanos, e os níveis de empatia em meninas começando na trajetória etária em níveis mais altos. Uma correlação moderada entre a empatia em relação a alvos humanos e a alvos animais também foi encontrada. O S2 mostrou que a expressão de emoções positivas é melhor reconhecida do que a de emoções negativas, surpresa ou expressão neutra, e que a medida de empatia direcionada a humanos prevê a decodificação bem-sucedida de emoções negativas, enquanto as respostas de condutância da pele (SCRs) e as avaliações subjetivas de valência preveram a identificação bem-sucedida de emoções positivas. As diferenças de gênero emergiram, mas não em todos os grupos etários nem em todas as subescalas. Os resultados fornecem chaves para o "ritmo" e a trajetória do desenvolvimento das várias dimensões da empatia e como a empatia se relaciona com a decodificação emocional.