Ativação do córtex cingulado posterior por palavras emocionais: evidências de fMRI de uma tarefa de decisão de valência

Estudos de imagem funcional consistentemente mostram que estímulos emocionais ativam o córtex cingulado posterior, uma região que parece ter funções relacionadas à memória. No entanto, estudos anteriores de imagem não controlaram características não emocionais dos estímulos que poderiam ativar essa região ao envolver processos de memória não relacionados à emoção. Este estudo examinou se palavras emocionais ativavam o córtex cingulado posterior quando esses fatores potencialmente confusos foram controlados. Sessenta e quatro palavras agradáveis e 64 desagradáveis foram emparelhadas com palavras neutras em características não emocionais conhecidas por influenciar a memória. Oito sujeitos foram submetidos a exames de ressonância magnética funcional com design em blocos enquanto avaliavam a valência dessas palavras. O córtex cingulado posterior foi significativamente ativado bilateralmente durante ambas as palavras desagradáveis e agradáveis em comparação com palavras neutras. O pico de ativação mais forte com palavras desagradáveis e agradáveis foi observado no córtex cingulado subgenual esquerdo. O córtex orbital anteromedial e os córtices frontal inferior e médio esquerdos também foram ativados por palavras agradáveis e desagradáveis. A amígdala direita e o córtex auditivo foram ativados apenas por palavras desagradáveis, enquanto o pólo frontal esquerdo foi ativado apenas por palavras agradáveis. Os resultados mostram que a ativação do córtex cingulado posterior por estímulos emocionais não pode ser atribuída aos efeitos de aprimoramento da memória das características não emocionais dos estímulos. Os achados são consistentes com a sugestão de que essa região pode mediar interações de processos emocionais e relacionados à memória. Os resultados também ampliam achados anteriores que avaliam palavras emocionais que consistentemente ativam o córtex cingulado subgenual e sugerem uma forma de investigar essa região em pacientes com transtornos de humor.