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A demanda por serviços médicos, como cuidados críticos, provavelmente irá frequentemente exceder a oferta. No contexto dessas condições restritivas, instituições e prestadores individuais de cuidados críticos devem utilizar alguma estrutura moral para distribuir os recursos disponíveis de forma eficiente e equitativa. Portanto, são fornecidas diretrizes para a triagem de pacientes criticamente enfermos. Existem vários princípios gerais que devem guiar a tomada de decisões: os prestadores devem defender os pacientes; os membros da equipe de prestadores devem colaborar; o cuidado deve ser restrito em um sistema equitativo; decisões sobre a oferta de cuidado devem ser baseadas em benefícios esperados; mecanismos para cuidados alternativos devem ser planejados; políticas explícitas devem ser escritas; a notificação pública prévia é necessária. Pacientes que não se espera que se beneficiem dos cuidados intensivos, como aqueles com doenças iminente e fatal ou com inconsciente permanente, não devem ser colocados na unidade de terapia intensiva. Os hospitais devem designar indivíduos para a responsabilidade da triagem de cuidados intensivos, e um comitê deve supervisionar o desempenho dessa responsabilidade para facilitar o uso mais eficiente e equitativo dos cuidados intensivos.
Sprung et al. (Quarta,) estudaram essa questão.