Visuo‐motor Skills and Reading Ability: A Longitudinal Study

SUMMARY The main purpose of the study was to investigate the relationship between perceptual problems and reading ability in the early school years. In the pre‐school testing of 142 children, 41 scored at least one s.d. below the mean on a test of visual perception, visuo‐motor co‐ordination, or both. This ‘high‐risk’ group, and a control group of 23 children randomly selected from those remaining, were intensively examined with perceptual and neurological measures after their third year in school. Reading achievement tests were also administered at the end of Grade I and Grade III. It was found that while many of the high‐risk children continued to have perceptual problems and a lower mean iq , their reading scores were not significantly lower than those of the control group. This finding does not support the belief that perceptual training will improve reading ability. The 10 children who were reading below their age level at the end of Grade III (9 from the high‐risk group and one from the control group) did not differ significantly from the 54 children with reading quotients over 100 on any of the measures of visuo‐perceptual or visuo‐motor skills, although their full‐scale and verbal iqs were lower. These results support the conclusion that reading difficulty is the result of a number of deficiences rather than of any one deficit. RÉSUMÉ Relation entre aptitude perceptive et aptitude à la lecture: étude longitudinale Parmi 142 enfants examinés avant le début de l'école, il a ètè observé chez 41 d'entre eux des déficits significatifs de la perception visuelle, de la coordination visuo‐motrice ou de l'une et l'autre. Ces 41 enfants ont été considérés comme un groupe à risque élevé et un groupe contrôle a été constitué parallèllement à partir de 23 enfants choisis au hasard parmi le reste du groupe total. Après la troisième année d'école, les deux groupes d'enfants furent examinés à nouveau avec des tests perceptifs et neurologiques et en fonction de leur efficacité dans la lecture. Les résultats ont montré que beaucoup des enfants du groupe à risque élevé, présentaient toujours des difficultés perceptives mais que leur score à la lecture n'était pas significativement plus bas que celle du groupe contrôle. Il n'y avait pas de relation entre le type des problèmes perceptifs et les difficultés de lecture. Ces faits suggèrent qu'il n'y a guère de fondement dans la croyance qu'un apprentissage perceptif peut permettre une amélioration dans l'efficacité de la lecture. ZUSAMMENFASSUNG Die Beziehung zwischen Auffassungsgabe und Lesefähigkeit: Eine Langzeitstudie Von 142 Kindern, die vor Schulbeginn getestet wurden, hatten 41 signifikante Störungen der visuellen Wahrnehmung, der visuomotorischen Koordination oder beides. Diese 41 Kinder wurden als Risikogruppe angesehen und es wurde eine Komtrollgruppe von 23 Kindern gebildet, die willkürlich aus dem Rest der Gesamtgruppe ausgewählt wurden. Nach dem dritten Schuljahr wurden bei beiden Gruppen Wahrnehmungstests und neurologische Tests durchgeführt und auβerdem wurde ihre Lesefähigkeit geprüft. Die Ergebnisse zeigten, daβ viele Kinder der Risikogruppe, die noch Wahrnehmungsschwierigkeiten hatten, beim Lesen nicht signifikant schlechter abschnitten als die der Kontrollgruppe. Die Leseschwierigkeit war nicht von der Art der Wahrnehmungsstörung abhängig. Die Ergebnisse deuten daraufhin, daβ die Vorstellung, die Lesefähigkeit durch Wahrnehmungstraining verbessern zu können, kaum begründet ist. RESUMEN La relación entre las habilidades perceptivas y la facilidad para leer: estudio longitudinal De 142 preescolares estudiados, en 41 se encontraron déficits significativos en la percepción visual, en la coordinación visuo‐motriz o en ambas. Estos 41 niños fueron considerados como un grupo de riesgo elevado y se formó un grupo control de 23 niños seleccionados al azar del resto del grupo total. Después de su tercer año de escuela, ambos grupos de niños fueron examinados con tests perceptivos y neurológicos y se estudió su habilidad para la lectura. Los resultados indicaron que aunque muchos de los del grupo de alto riesgo todavïa tenían problemas perceptivos, sus promedios de lectura no eran significativamente más bajos que los del grupo control. No había ninguna relación entre el tipo de su problema perceptivo y su dificultad para leer. Los hallazgos sugieren que hay poca base para creer que un entrenamiento perceptivo deba dar una mejoría en la habilidad para leer.