Mineração de Ouro no Equador: Uma Avaliação Transversal do Mercúrio na Urina e Sintomas Médicos em Mineradores de Portovelo/Zaruma

O mercúrio é um metal tóxico e é usado na mineração de ouro em pequena escala. Em Portovelo, Equador, o mercúrio tem sido um problema ambiental e de saúde por décadas. O objetivo deste estudo foi avaliar a concentração de mercúrio na urina de mineradores de Portovelo/Zaruma para estabelecer a prevalência de valores altos. Foram coletadas e analisadas oitocentas e sessenta e cinco (865) amostras de urina para determinar seu conteúdo de mercúrio, usando espectroscopia de absorção por atomização em vapor frio. A prevalência de altos valores de mercúrio (>25 μg/L) foi estimada. Quarenta e quatro (44) mineradores com níveis de mercúrio >15 μg/L preencheram um questionário sobre características e possíveis fatores de confusão e foram examinados quanto a sintomas de intoxicação para estabelecer a soma da pontuação médica de dez pontos. O valor mediano da urina foi de 1,8 μg/L; 78,3% dos mineradores estavam abaixo de 7 μg/L e não estavam em risco de intoxicação, enquanto 5,9% dos mineradores excederam o limite de 25 μg/L e eram prováveis de experienciar sintomas de intoxicação. A soma da pontuação médica variou de 2 a 8 pontos, com uma mediana de 6. A baixa prevalência de altas concentrações de mercúrio mostra que as políticas e técnicas para eliminar o uso de mercúrio estão sendo implementadas com sucesso. Estudos adicionais são necessários para identificar fatores que possibilitem esse processo.