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Resumo: Espécies de plantas e animais têm sido utilizadas por décadas como indicadores da qualidade do ar e da água, além de condições agrícolas e de pastagem. Cada vez mais, vertebrados são usados para avaliar tendências populacionais e a qualidade do habitat de outras espécies. Neste artigo, revisamos as bases conceituais, suposições e diretrizes publicadas para a seleção e uso de vertebrados como indicadores ecológicos. Concluímos que a ausência de definições e procedimentos precisos, critérios confusos usados para selecionar espécies e a discordância com a literatura ecológica enfraquecem severamente a eficácia e a credibilidade do uso de vertebrados como indicadores ecológicos. Em muitos casos, o uso de espécies indicadoras ecológicas é inadequado, mas quando necessário, as seguintes recomendações tornarão seu uso mais rigoroso: (1) declarar claramente os objetivos da avaliação, (2) usar indicadores apenas quando outras opções de avaliação estiverem indisponíveis, (3) escolher espécies indicadoras por critérios explicitamente definidos que estejam de acordo com os objetivos da avaliação, (4) incluir todas as espécies que atendam aos critérios de seleção estabelecidos, (5) conhecer a biologia do indicador em detalhe e tratá-lo como um estimador formal em modelos conceituais e estatísticos, (6) identificar e definir fontes de subjetividade ao selecionar e interpretar espécies indicadoras, (7) submeter o design da avaliação, os métodos de coleta de dados e análise estatística, interpretações e recomendações à revisão por pares e (8) direcionar a pesquisa para desenvolver uma estratégia geral para o monitoramento da vida selvagem que considere a variabilidade natural nas características populacionais e incorpore conceitos da ecologia da paisagem.
Landres et al. (Thu,) estudaram essa questão.