Fatores Interativos que Impulsionam uma Grande Perda de Grandes Árvores com Cavidades em um Ecossistema Florestal

Grandes árvores com cavidades fornecem funções ecológicas críticas em florestas ao redor do mundo, incluindo recursos vitais para nidificação e reprodução de muitas espécies. No entanto, muitos ecossistemas estão enfrentando uma perda cada vez mais rápida de grandes árvores ou uma falha em recrutar novas grandes árvores, ou ambos. Quantificamos esse problema em um ecossistema icônico global no sudeste da Austrália - florestas dominadas pelos angiospermas mais altas do mundo, Eucalipto (Eucalyptus regnans). Fatores a nível de árvore, povoamento e paisagem que influenciam a morte e colapso de grandes árvores vivas com cavidades e a decomposição e colapso de árvores mortas com cavidades são documentados usando um conjunto de dados de longo prazo coletados entre 1983 e 2011. A taxa histórica de mortalidade de árvores em locais não queimados entre 1997 e 2011 foi >14%, com um pico de mortalidade no período mais seco (2006-2009). Após um grande incêndio florestal em 2009, 79% das grandes árvores vivas com cavidades morreram e 57-100% das grandes árvores mortas foram destruídas em locais queimados. Medições repetidas entre 1997 e 2011 revelaram nenhuma recruta de novas grandes árvores com cavidades em qualquer um de nossos locais não queimados ou queimados. Matrizes de probabilidade de transição de grandes árvores com cavidades através de estados de condição progressivamente decomposta projetam uma escassez severa de grandes árvores com cavidades até 2039 que continuará até pelo menos 2067. Esta crise de árvores com cavidade em florestas de Eucalipto é um produto de: (1) o tempo prolongado necessário (>120 anos) para a iniciação de cavidades; e (2) incêndios florestais passados repetidos e operações de desmatamento generalizadas. Esses últimos fatores resultaram em todas as paisagens sendo dominadas por povoamentos ≤72 anos e apenas 1,16% da floresta sendo não queimada e não desmatada. Discutimos como as características que tornam as florestas de Eucalipto vulneráveis a um declínio na abundância de grandes árvores são compartilhadas com muitos tipos de florestas ao redor do mundo.