Assistindo amizades, combatendo a solidão: opiniões dos usuários sobre um esquema de ‘amizade’

A solidão e o isolamento podem ser uma causa maior de infelicidade e podem contribuir para a depressão e doenças mentais na terceira idade. Essas associações são reconhecidas por acadêmicos, formuladores de políticas e organizações representantes de idosos em vários países, e muitas iniciativas corretivas ad hoc e específicas de cada país foram apoiadas. Este estudo examina as opiniões dos usuários de um serviço local de amizade com visita domiciliar no Reino Unido. Os amigos são voluntários, e a maioria dos usuários foi apresentada ao serviço por parentes femininas ou profissionais de saúde. Opiniões positivas sobre o serviço predominaram, e os usuários atribuíram grande importância à confiabilidade de seus amigos. O serviço proporcionou aos usuários uma oportunidade de desenvolver um novo vínculo, e muitos relataram reciprocidade amistosa, que reconheceram como um ingrediente da ‘verdadeira’ amizade. Essas amizades às vezes se desenvolveram além das regras e limites acordados do serviço ‘formal’ e incorporaram várias formas de assistência suplementar e atividades sociais. O artigo demonstra o valor dos serviços de amizade e examina cuidadosamente os aspectos de sua implementação que exigiram uma sensibilidade excepcional.