William Perry e Educação Liberal

O trabalho do psicólogo William G. Perry, Jr. atraiu muita atenção recentemente de professores de escrita universitária que buscam um modelo de desenvolvimento para informar cursos de composição e programas de escrita em toda a grade curricular. Para avaliar a utilidade de Perry para o ensino de escrita, gostaria primeiro de resumir seu trabalho, dando sua própria interpretação de seu significado, e depois dizer como acho que devemos e não devemos usá-lo. Após obter um bacharelado em psicologia na Harvard College, Perry começou sua carreira acadêmica ensinando literatura inglesa no Williams College. Em 1947, ele retornou a Harvard para chefiar o Bureau of Study Counsel, e lá realizou a pesquisa que levou à publicação de seu influente livro, Forms of Intellectual and Ethical Development in the College Years: A Scheme (Nova Iorque: Holt, Rinehart, and Winston, 1968). Perry descreve como os estudantes universitários passam da infância para a idade adulta, movendo-se através de nove posições de desenvolvimento. A forma desse processo e a natureza das posições foram definidas através de uma série de entrevistas com homens universitários de Harvard em cada um de seus quatro anos na faculdade. O esquema de nove posições de Perry relata o movimento através de três visões de mundo: Dualismo, Relativismo e Compromisso no Relativismo. O jovem normalmente passa por elas nesta ordem, às vezes fazendo uma pausa ou retrocedendo. Cada visão de mundo molda julgamentos de valor sobre religião, política, relações familiares e assim por diante. Baseando-se nas entrevistas com os estudantes, Perry retrata cada visão de mundo principalmente em termos da atitude do jovem em relação ao trabalho escolar. A primeira visão de mundo, o Dualismo, é caracterizada pela crença de que tudo no mundo pode ser classificado em uma de duas categorias: certo ou errado. Essas categorias são definidas por declarações axiomáticas ou Absolutos, que são possuídos pela Autoridade, adultos que têm conhecimento perfeito dos Absolutos. A tarefa adequada da Autoridade é transmitir os Absolutos aos ignorantes. Para o dualista, conhecer o mundo significa memorizar os Absolutos e aplicá-los a casos individuais. Para o estudante dualista, a educação é um processo de encontrar respostas corretas (aplicações corretas dos Absolutos), com a ajuda do professor (Autoridade). O estudante dualista resiste a explorar problemas académicos que têm