Ecologia evolutiva nos extremos das faixas das espécies

A natureza das espécies nos extremos de suas faixas impacta fundamentalmente diversas questões biológicas, incluindo a dinâmica das faixas das espécies, variabilidade populacional, especiação e biologia da conservação. Revisamos a literatura sobre variação genética e ecológica nas bordas das faixas das espécies e discutimos forças históricas e contemporâneas que podem gerar as tendências observadas, bem como suas implicações atuais e futuras. Discutimos literatura que mostra como fatores ambientais, ecológicos e evolutivos atuam para limitar as faixas das espécies, e como esses fatores impõem seleção para adaptação ou dispersão em populações periféricas expostas a estressores bióticos e abióticos extremos e estocásticos. Quando as condições são suficientemente severas, de modo que a extinção local é certa, as populações periféricas podem representar ramificações temporárias de populações centrais estáveis. No entanto, em casos onde populações periféricas persistem na borda da faixa sob condições divergentes ou extremas, diferenças biologicamente significativas podem surgir de forças ecológicas e evolutivas históricas e contemporâneas. Em muitos desses casos revisados aqui, as populações periféricas tendiam a divergir do núcleo das espécies e a apresentar menor diversidade genética ou maior adaptação ao estresse. Concluímos que, embora tais populações possam ter um valor de conservação particular como componentes significativos da biodiversidade intraespecífica ou fontes de inovação e persistência evolutiva durante a mudança ambiental, o tamanho populacional pequeno e altamente variável, especialmente combinado com baixa variabilidade genética, pode resultar em risco elevado de extinção em ambientes periféricos severos e estocásticos. Como resultado, embora populações periféricas não devam ser desconsideradas como becos sem saída evolutivos destinadas à extinção local, também não devem ser concedidas, sem críticas, uma significância inerentemente superior com base apenas em sua posição periférica.