Recifes de tigre: Padrões regulares auto-organizados em recifes de coral de águas frias no fundo do mar

Resumo A teoria da complexidade prevê que ecossistemas auto-organizados e com padrões regulares armazenam mais biomassa e são mais resilientes do que sistemas espacialmente uniformes. Ecossistemas auto-organizados são bem conhecidos no reino terrestre, com os "arbustos tigre" sendo o exemplo arquetípico e leitos de mexilhão e recifes de coral tropicais como exemplos marinhos. Aqui, identificamos padrões espaciais regulares em recifes de coral de águas frias (apelidados de “recifes de tigre”) a partir de transectos de vídeo e argumentamos que estes são provavelmente o resultado de auto-organização. Utilizamos variogramas e análise de Lomb–Scargle de sete transectos de vídeo anotados para analisar padrões espaciais na cobertura de coral vivo e coral morto (ou seja, restos esqueléticos) na província do monte de coral Logachev (Oceano Atlântico Nordeste) e encontramos padrões espaciais regulares com escalas de comprimento entre 62 e 523 m na distribuição de coral vivo e morto ao longo desses transectos que apontam para a auto-organização dos recifes de coral de águas frias. A teoria da auto-organização mostra que ecossistemas auto-organizados podem suportar grandes mudanças ambientais ajustando sua configuração espacial. Encontramos indícios de que os corais de águas frias podem ajustar sua configuração espacial de forma similar, possivelmente proporcionando resiliência diante das mudanças climáticas. Estruturas de coral morto permanecem no ambiente por longos períodos de tempo, fornecendo um modelo para padrões espaciais que facilita a recuperação do coral vivo. A noção de padrões espaciais regulares em recifes de coral de águas frias é interessante para a restauração de corais de águas frias, pois o transplante será mais bem-sucedido quando seguir os padrões que estão naturalmente presentes. Esta descoberta também ressalta que efeitos antropogênicos, como a acidificação do oceano e a pesca de arrasto que destroem o modelo de coral morto, minam a resiliência dos corais de águas frias. Diferenças nas periodicidades dos padrões de cobertura de coral vivo e morto apresentam ainda um novo ângulo interessante para investigar as condições ambientais passadas e atuais em recifes de coral de águas frias.