Paradigmas para a conservação de parasitas

Espécies parasitas, que dependem diretamente de espécies hospedeiras para sua sobrevivência, representam uma força reguladora significativa nos ecossistemas e um componente importante da biodiversidade da Terra. No entanto, os impactos negativos dos parasitas observados no nível do hospedeiro motivaram um paradigma de conservação baseado na erradicação, afastando-nos da realização de objetivos de conservação isentos de viés taxonômico. Apesar de um crescente corpo de literatura destacando a importância da conservação inclusiva de parasitas, a maioria das espécies parasitas continua subestudada, subfinanciada e subvalorizada. Afirmamos que a proteção da biodiversidade parasitária requer uma mudança de paradigma na percepção e valorização de seu papel como espécies consumidoras, semelhante ao dos predadores de topo na metade do século XX. Além de reconhecer os parasitas como reguladores tróficos vitais, as ferramentas existentes disponíveis para os praticantes de conservação devem levar em conta explicitamente as ameaças únicas enfrentadas pelas espécies dependentes. Baseamo-nos em conceitos da epidemiologia e da economia (por exemplo, limiar de densidade de hospedeiros e análise de custo-benefício) para desenvolver métricas inovadoras de margem de erro e investimento mínimo para a conservação de parasitas. Definimos margem de erro como o risco de extinção acidental de hospedeiros devido à má estimativa dos tamanhos populacionais de equilíbrio e oscilações previstas, enquanto o investimento mínimo representa o custo associado à conservação dos hospedeiros adicionais necessários para manter populações viáveis de parasitas. Essa estrutura ajudará na identificação de parasitas que podem ser facilmente conservados e que apresentam riscos mínimos à saúde. Para estabelecer a conservação de parasitas, propomos uma extensão da análise de viabilidade populacional para assembléias hospedeiro-parasita para avaliar o risco de extinção. Nos casos mais críticos, programas de reprodução ex situ para parasitas devem ser avaliados para maximizar o sucesso sem comprometer a proteção dos hospedeiros. Embora as espécies parasitas apresentem um desafio considerável para a conservação, adaptações às ferramentas de conservação ajudarão a proteger a biodiversidade parasitária face a um futuro ambiental incerto.