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Embora os sintomas da criança gravemente doente sejam importantes tanto no diagnóstico quanto no acompanhamento da otite média aguda (OMA), os dados a respeito são bastante limitados. Realizamos uma pesquisa prospectiva coletando informações de 354 crianças consecutivas que visitavam um pediatra, otorrinolaringologista ou clínico geral devido a qualquer tipo de sintomas agudos, a fim de comparar os sintomas de crianças com otite média aguda com os de crianças com outras doenças infecciosas agudas. Os sintomas e sinais observados em casa foram registrados pelos pais antes da visita e os achados no exame físico foram registrados posteriormente pelo médico. A OMA foi diagnosticada em 191 pacientes (54,0%). Os sintomas mais importantes que aumentaram significativamente a probabilidade de OMA foram os sintomas relacionados ao ouvido, como dor de ouvido (risco relativo (RR) 5,4; P < 0,001), esfregar a orelha (RR 5,0; P < 0,001) e sensação de ouvido entupido (RR 4,5; P < 0,05). No entanto, apenas 67,7% das crianças com menos de 2 anos de idade com OMA apresentaram sintomas relacionados ao ouvido. As crianças com tubos de timpanostomia apresentaram dor de ouvido (47,8%) e esfregar a orelha (58,8%) na mesma magnitude que as crianças sem tubos. A rinite aumentou a probabilidade de OMA (RR 2,3; P < 0,001), assim como choro excessivo em crianças com mais de 2 anos (RR 3,0; P < 0,001). Febre, dor de ouvido ou choro excessivo estavam presentes em 90,1% dos pacientes com OMA, mas também em 72,4% dos pacientes sem OMA. Muitos sintomas anteriormente considerados relacionados à OMA, como febre, tosse, mau apetite, diarreia e vômitos, não eram mais comuns em crianças com OMA do que em crianças com outras doenças agudas. A duração de qualquer um dos sintomas não foi marcadamente diferente em crianças com OMA do que em crianças com outros diagnósticos agudos. Concluímos que a OMA não causa sintomas específicos que os pais possam usar em sua decisão de buscar aconselhamento médico para seus filhos.
Niemelä et al. (Qui,) estudaram essa questão.