Efeitos de um projeto participativo de agricultura e educação nutricional no crescimento infantil no norte do Malawi

OBJETIVO: Investigar se crianças em lares envolvidos em uma intervenção participativa de agricultura e nutrição tiveram crescimento melhorado em comparação com crianças em lares comparáveis correspondentes e se o nível de envolvimento e o tempo no projeto tiveram efeito no crescimento infantil. DESENHO: Um estudo quase-experimental prospectivo comparando dados de linha de base e seguimento em vilas de 'intervenção' com sujeitos correspondentes em vilas de 'comparação'. Análises de modelo misto foram realizadas em escores padronizados de crescimento infantil (escores Z de peso e altura para idade), controlando a idade da criança e testando os efeitos do tempo e intensidade de envolvimento da vila na intervenção. LOCAL: Um projeto participativo de agricultura e nutrição (o projeto Solos, Alimentos e Comunidades Saudáveis (SFHC)) foi iniciado pelo Hospital Ekwendeni visando melhorar o estado nutricional infantil com pequenos agricultores em uma área rural no norte do Malawi. As intervenções agrícolas envolveram plantio intercalado de leguminosas e visitas de pesquisadores agrícolas, enquanto a educação nutricional envolveu visitas domiciliares e reuniões em grupo. SUJEITOS: Participantes em vilas de intervenção foram auto-selecionados, e participantes de controle foram pareados por idade e status de segurança alimentar do lar da criança. Ao longo de um período de 6 anos, nove pesquisas foram realizadas, tomando 3838 medidas de altura e peso de crianças com menos de 3 anos. RESULTADOS: Houve uma melhoria em relação às condições iniciais de até 0,6 no escore Z de peso para idade (WAZ; de -0,4 (dp 0,5) para 0,3 (dp 0,4)) para crianças nas vilas mais envolvidas, e uma melhoria em relação às condições iniciais de 0,8 em WAZ para crianças nas vilas mais intensamente envolvidas (de -0,6 (dp 0,4) para 0,2 (dp 0,4)). CONCLUSÕES: Esforços de longo prazo para melhorar a nutrição infantil por meio de intervenções agrícolas participativas tiveram um efeito significativo no crescimento infantil.