Aparência facial reconstruída do felídeo dente-de-sabre Smilodon

As reconstruções de vida são um meio útil de fornecer um conjunto de informações sobre morfologia, funcionalidade, comportamento, biologia e características ecológicas de um organismo extinto. Essas reconstruções são de interesse não apenas para os pesquisadores, mas também para um público mais amplo. As reconstruções de gatos dente-de-sabre, em particular, são amplamente publicadas e exibidas, apesar da ausência de um consenso geral sobre como seus caninos eram usados ou quais presas eram buscadas. As restaurações parecidas com gatos do gênero de dente-de-sabre Smilodon do Pleistoceno americano, preparadas por Charles Knight sob a direção de J.C. Merriam, foram aceitas como válidas por mais de três décadas até que G.J. Miller as criticou, afirmando que o Smilodon deveria ter uma aparência muito diferente dos felídeos modernos. Em particular, ele argumentou a favor de uma abertura bucal mais longa e uma linha labial para proporcionar uma maior abertura da boca, um nariz retraído e orelhas posicionadas relativamente mais baixas em uma cabeça com um perfil dorsal mais reto. Esses argumentos foram aceitos por muitos autores que empregaram reconstruções e levaram a representações de aparência bizarra e interpretações de comportamentos alimentares bastante especializados. Acreditamos que considerações filogenéticas, anatômicas e funcionais apontam para falhas substanciais na base para tais representações, e argumentamos a favor de um retorno a uma morfologia mais parecida com a dos felídeos e a interpretações de padrões alimentares amplamente semelhantes aos dos gatos.