Respostas Públicas, da Mídia e Institucionais à Previsão de Terremoto de Iben Browning

Quando o falecido climatologista autoproclamado, Iben Browning, previu que um terremoto destrutivo ocorreria na Zona Sísmica de New Madrid, no Vale do meio do Mississippi, no início de dezembro de 1990, indivíduos, a mídia e instituições sociais da região se envolveram em um episódio de comportamento coletivo que chamou a atenção quase sem precedentes. Embora a previsão de Browning não tenha sido nem a primeira nem a última previsão pseudocientífica de terremoto a chamar a atenção do público em algum lugar do mundo, gerou maior atenção pública e da mídia do que outras previsões semelhantes. Entre aqueles cuja atenção foi atraída por este evento estava um bom número de cientistas sociais. Estudos foram realizados em toda a região sobre a resposta pública à previsão, sobre os efeitos da previsão na preparação para terremotos, sobre o papel da mídia em todo o evento, e sobre os efeitos da previsão de Browning sobre organizações e instituições, tanto aquelas preocupadas com a mitigação do risco de terremoto quanto outras instituições também, como locais de trabalho e escolas. Relatórios preliminares sobre grande parte dessa pesquisa foram trocados entre acadêmicos em uma Conferência de Pesquisa sobre Resposta Pública e da Mídia a Previsões de Terremotos, realizada na Southern Illinois University at Edwardsville (SIUE) em maio de 1991. Os participantes da conferência representavam uma variedade de disciplinas, incluindo geografia, sociologia, psicologia, comunicações de massas e jornalismo, e incluíam tanto acadêmicos quanto profissionais em gestão de emergências e preparação para terremotos. Os acadêmicos eram aproximadamente equilibrados entre estudiosos com formação em pesquisa de desastres e estudiosos de diversas áreas sem formação em pesquisa de desastres que estavam interessados nos fenômenos sociais e de mídia ocorrendo em resposta à previsão de Browning.