Rápido e econômico em combustível? Uso otimizado do vento por albatrozes voadores

A influência dos padrões de vento no comportamento e esforço de albatrozes errantes machos (Diomedea exulans) que vivem livremente foi estudada com gravadores de frequência cardíaca externa miniaturizados em conjunto com transmissores de satélite e gravadores de atividade. A frequência cardíaca foi usada como um índice instantâneo de gasto energético. Ao voar com ventos favoráveis de cauda ou laterais, os albatrozes errantes podem alcançar altas velocidades de voo enquanto gastam pouco mais de energia do que aves descansando em terra. Em contraste, a frequência cardíaca aumenta concomitantemente com o aumento de ventos de frente, e as velocidades de voo diminuem. Nossos resultados mostram que o esforço é maior quando os albatrozes decolam ou pousam na água. Em uma escala maior, mostramos que, para que as aves tenham a maior probabilidade de experimentar ventos favoráveis, os albatrozes errantes usam sistemas climáticos previsíveis para se engajar em um padrão de voo estereotipado de grandes trajetórias em laço. Ao se dirigirem para o norte, os albatrozes voam em laços anti-horários, e para o sul, os movimentos são em direção horária. Assim, a capacidade de integrar medidas eco-fisiológicas instantâneas com registros de grandes padrões de voo e vento nos permite entender melhor a complexa interação entre a evolução de adaptações morfológicas, fisiológicas e comportamentais dos albatrozes no lugar mais ventoso da Terra.