A busca por galáxias primordiais

Exemplos isolados de galáxias jovens formadoras de estrelas foram descobertos, mas a população generalizada prevista de galáxias primordiais (estimatada para ter densidades de superfície na faixa de 10^4-5 deg^-2) até agora escapou à detecção. Este artigo trata da busca por essa população extensa (e, até agora, elusiva) e concentra-se na formação de sistemas esferoides (salientes e halos), uma vez que há evidências consideráveis de que a formação de discos foi mais calma. A revisão começa com um resumo das propriedades independentes do modelo esperadas das galáxias primordiais. Atenção especial é dada ao desvio para o vermelho da formação de galáxias; evidências empíricas são apresentadas que apoiam a formação de galáxias em z < 5; no entanto, existem argumentos persuasivos de que pelo menos alguma formação de galáxias deve ter ocorrido em deslocamentos para o vermelho mais altos. Uma parte significativa desta revisão diz respeito às estratégias de busca por galáxias primordiais. A maioria (embora não todas) das restrições sobre as propriedades das galáxias primordiais vem de buscas por objetos emissores de Ly-alpha. Os limites de fluxo para essas buscas agora atingiram níveis em que as pesquisas deveriam, de acordo com modelos simples, ter detectado um total de 10^1-3 objetos; no entanto, nenhum candidato realmente bom foi encontrado. Essa discrepância entre modelos e observações pode ser possivelmente explicada por uma combinação de (i) absorção de poeira e (ii) extensão angular finita, que degrada os limites de fluxo. Os avanços tecnológicos em instrumentação sub-mm devem resultar na detecção do fluxo de far-IR das galáxias primordiais nos próximos anos.