Testes Mentais e a Expansão da Oportunidade Educacional

Desde que Arthur Jensen deu início à chamada controvérsia com seu famoso artigo de 1969 na Harvard Educational Review, a maioria dos porta-vozes das aspirações educacionais das minorias e das classes mais baixas tem sido altamente crítica em relação aos testes mentais. A determinação de Jensen de que 80 por cento da variabilidade nos escores de QI era devida a fatores inatos e genéticos e sua sugestão de que pouco poderia ser feito para aumentar significativamente o QI de uma pessoa levantaram temores de que o apoio a programas de educação compensatória, como o Head Start, seria prejudicado. Consequentemente, críticos começaram a desafiar as suposições da profissão de teste e a explorar os efeitos prejudiciais dos testes nas escolas, concluindo que esses instrumentos restringiam as oportunidades educacionais de alunos de minorias e desfavorecidos. Numerosos estudos da história da medição mental na América, realizados na esteira da controvérsia de Jensen, chegaram à mesma conclusão. Historiadores descreveram como os sistemas escolares rapidamente adotaram testes de inteligência na década de 1920 para facilitar o estabelecimento de sistemas de rastreamento, e como as crenças elitistas, racialistas e hereditárias dos fundadores da profissão de testes – H. H. Goddard, Lewis Terman, Robert Yerkes e Carl Brigham – forneceram legitimidade à sub-representação de imigrantes, negros e pobres nas faixas superiores. Eles também apontaram que um número de americanos foi rápido em atacar as opiniões dos testadores e a afirmar que os testes de inteligência discriminavam injustificadamente crianças de minorias e de classes mais baixas.