Record in Grade School of Pupils with Epilepsy: An Epidemiological Study

Summary In the area of Cesena, Italy, the prevalence of epilepsy was about 3/1,000 among the 13,000 children of school age, 6–14 years. Only half the epileptic pupils had a normal scholastic record. One‐third were in special classes, nearly all because of mental retardation due either to birth injury or to damage in infancy. The others (17%) were behind by one or more classes, mainly because of a depressive reaction owing (in half of the intelligent epileptics) mainly to classmates' fear of seizures and to the hostility of classmates' parents after the pupil had a grand mal seizure in school. Teachers had usually not learned how to manage either seizures in the classroom or the problems of pupils with epilepsy. RÉSUMÉ Dans la région de Cesena (Italie), la prévalence de l'épilepsie était d'environ 3/1,000 dans une population de 13,000 enfants d'âge scolaire entre 6 et 14 ans. Seulement la moitié des élèves avec épilepsie avaient des résultats normaux. Un tiers était dans des classes spécialisées, presque tous à cause d'un retard mental dû ou à un trauma à la naissance ou à des lésions postnatales. Les autres (17%) étaient en retard d'une ou deux classes à cause de réactions dépressives dues, chez la moitié des épileptiques intelligents, surtout à la peur qu'inspiraient les crises aux camarades et à l'hostilité des parents des camarades après qu'un élève ait présenté une crise grand mal à l'école. Les enseignants n'ont généralement pas appris comment réagir devant les crises en classe ou devant les problèmes posés par les élèves avec épilepsie. RESUMEN La prevalencia de epilepsía en el área de Cesena (Italia) en los 13,000 niños de edad escolar de 6 a 14 años, es de 3/1,000 aproximadamente. Sólo la mitad de los alumnos epilépticos tenían resultados escolares normales. Un tercio asistía a clases especiales debido a cierto retraso mental secundario a parto traumático o daño cerebral durante la infancia. El resto (17%) presentaban un retraso de uno o más cursos debido a reacciones depresivas (en la mitad de los epilépticos inteligentes) derivadas del miedo de sus compañeros a los ataques epilépticos y de la hostilidad de los padres de los compañeros si el enfermo tenía convulsiones en la escuela. Los profesores frecuentemente desconocían el manejo de las convulsiones que ocurrían en las clases o de los problemas de los alumnos con epilepsía. ZUSAMMENFASSUNG Im Gebiet von Cesena lag die Häufigkeit von Epilepsie bei 13.000 untersuchten Kindern im Alter von 6–14 Jahren bei 3 zu 1.000. Nur die Hälfte der epileptischen Schüler zeigte normale Schulleistungen. Ein Drittel besuchte Sonderklassen, meistens wegen geistiger Retardierung aufgrund von geburtsoder frühkindlicher Hirnschädigung. Die anderen (17%) lagen eine oder mehrere Klassen zurück, da sie an depressiven Verstimmungen litten (50% der intelligenten Epiléptikern). Als Ursache dafür fand sich die Furcht der Klassenkameraden vor Anfällen und die Feindseligkeit der Eltern der Kameraden nachdem der Schüler einen Grand‐Mal‐Anfall in der Schule geboten hatte. Die Lehrer waren weder mit dem Verhalten bei Anfallen im Klassenzimmer noch mit den Problemen der Schüler mit Epilepsie vertraut. RIASSUNTO Nel territorio di Cesena, Italia, la prevalenza dell'epilessia nei 13 mila soggetti nell'età della scuola dell'obbligo (6–14 anni) è risultata di circa il 3 per 1,000. Solo la metà dei soggetti con epilessia ha una carriera scolastica normale. Un terzo dei casi frequenta le scuole speciali, di regola a causa di un difetto dell'intelligenza prodotto da lesioni cerebrali acquisite alla nascita o nei primi anni di vita. Gli altri casi (17%) presentano un ritardo scolastico di una e più classi, causato di regola da una sindrome depressiva reattiva, che è stata riscontrata in circa la meta degli epilettici intelligenti. Gli insegnanti sono impreparati a gestire gli scolari con epilessia, perchè sono carichi di pregiudizi contro la malattia e non hanno ricevuto le informazioni tecniche e pedagogiche necessarie. I compagni di scuola sviluppano sentimenti di paura e di ostilità verso quegli epilettici che presentano crisi di Gran Male in classe.