Ciência, Cientistas e Defesa de Políticas

Estou preocupado que nós, cientistas em biologia da conservação, ecologia, recursos naturais, ciências ambientais e disciplinas similares, estejamos coletivamente deslizando para um atoleiro que arrisca marginalizar a contribuição da ciência para a política pública. Defender posições pessoais sobre questões de política ecológica tornou-se amplamente tolerado como um comportamento profissional aceitável e é até incentivado por uma fração substancial da comunidade científica (Marris 2006; Scott et al. 2007). Cientistas estão singularmente qualificados para participar de deliberações de políticas públicas e devem fazê-lo, mas defender suas preferências políticas não é apropriado. Apesar de um extenso debate na literatura sobre o papel adequado da ciência e dos cientistas nas deliberações políticas, pontos de consenso geral e diferenças específicas frequentemente se perdem em meio à confusão semântica causada por definições inconsistentes de palavras ou conceitos chave (Trudgill 2001). A Tabela 1 fornece as definições precisas que usei ao longo deste ensaio. Aqueles de nós que fornecem informações científicas a tomadores de decisão e ao público devem se esforçar para ser mais vigilantes, precisos, exigentes e rigorosos em distinguir entre informações científicas neutras em relação a políticas e informações científicas impregnadas de políticas. A ciência é apenas um elemento das complexas deliberações sobre grandes questões de política ecológica que ocorrem em uma democracia, mas a ciência é crítica, e os cientistas podem e desempenham um papel importante (Sarewitz 2004; Lackey 2006). Minha visão geral inequívoca sobre o papel dos cientistas na política e gestão ecológica é, em primeiro lugar, que os cientistas devem contribuir para o processo político. Isso não é apenas a coisa certa a fazer, mas também estamos obrigados a fazê-lo, especialmente se nosso trabalho é financiado por recursos públicos. Não concordo com a noção de que é suficiente para os cientistas publicarem suas descobertas apenas como artigos acadêmicos. A afirmação de que os cientistas devem estar envolvidos em fornecer e explicar a ciência subjacente para ajudar a resolver questões políticas importantes é, para mim, um pressuposto. Em segundo lugar, quando os cientistas contribuem para a análise e implementação de políticas, eles devem ter muito cuidado para desempenhar um papel adequado e claramente definido. A interface entre ciência e política pode ser desconcertante para muitos de nós que desenvolvemos, fornecemos ou interpretamos informações científicas. Trabalhar na interface é também onde muitos de nós enganamos ou confundimos os tomadores de decisão e o público porque deixamos nossas preferências pessoais de política colorirem nossa ciência. O formidável desafio de desenvolver e fornecer informações técnicas e científicas para informar as deliberações políticas de maneira objetiva e relevante não é exclusivo das áreas ecológicas (Rykiel 2001). Seja trabalhando como analista de ações na unidade de pesquisa de uma corretora (Boni & Womack 2003), um especialista médico testemunhando em processos de negligência (Caldwell 2005), um oficial de financiamento em uma agência internacional de desenvolvimento que pode financiar uma proposta de operação de cultivo de camarões (Béné 2005), ou um analista de inteligência dentro de uma agência de segurança nacional do governo (Armstrong 2002), o trabalho de fornecer informações precisas, relevantes e neutras em relação a políticas é sempre um desafio.