Inovação agrícola: invenção e adoção ou mudança e adaptação?

Resumo As inovações agrícolas estão principalmente relacionadas à necessidade de aumentar a produção (de alimentos, ração, produtos secundários), bem como aprimorar a qualidade (dos produtos, do processo de produção, das condições de cultivo). Este artigo revisa o pensamento atual sobre como melhorias e inovações na agricultura surgem, quais formas elas assumem e quais agentes estão envolvidos. Inovações tipicamente afetam uma ou mais das seguintes áreas: culturas, animais, condições de cultivo, implementos e práticas de manejo. Embora 'macro-invenções' (ideias radicalmente novas) ocorram, muitas concernem a 'micro-invenções', ou seja, mudanças ou modificações em ferramentas e práticas feitas por praticantes qualificados (agricultores, artesãos), ao invés de inventores ou empreendedores. De fato, inovações agrícolas frequentemente dizem respeito não tanto à adoção de tecnologias recém-introduzidas, mas à adaptação das existentes. O termo 'revolução agrícola' tende a ser usado quando um número de melhorias em áreas separadas do sistema agrícola coocorre como um complexo e, embora estas possam ser introduzidas gradualmente, uma vez que atinjam uma massa crítica, seu impacto na sociedade pode ser de uma magnitude que merece o termo 'revolução'.