Padrões de melatonina plasmática com o envelhecimento e condição mental: estabilidade dos ritmos nyctoheméricos e diferenças nas variações sazonais

Os efeitos do envelhecimento e da condição mental nos ritmos nyctoheméricos e sazonais da melatonina plasmática em sujeitos humanos foram investigados. Quatro grupos de sujeitos foram formados para um estudo transversal: 7 homens jovens saudáveis (24 anos), 6 mulheres idosas, 6 homens idosos e 6 pacientes idosos (2 homens e 4 mulheres) sofrendo de demência senil (70-80 anos). Os sujeitos foram sincronizados. Amostras de sangue foram coletadas a cada 4 h durante 24 h em janeiro, março, junho e outubro. Em comparação com homens jovens, os níveis plasmáticos de melatonina foram marcadamente reduzidos (cerca de metade) em sujeitos idosos, sem diferença de acordo com sexo ou condição mental. Os ritmos nyctoheméricos do hormônio foram validados em todos os grupos e em todas as sessões de amostragem. As acrofases nyctoheméricas foram notavelmente estáveis (cerca de 03:00 h), independentemente da estação, idade ou sexo. Uma variação sazonal foi encontrada em todos os grupos (exceto mulheres idosas) com diferenças entre jovens e idosos: os níveis de melatonina plasmática foram significativamente mais baixos em janeiro do que em junho nos homens jovens, enquanto nos sujeitos idosos foram significativamente mais baixos em outubro do que em janeiro/março. Nenhuma diferença significativa foi observada no mesor, amplitude ou acrofase dos ritmos nyctoheméricos e sazonais da melatonina plasmática em pacientes com demência senil quando comparados com sujeitos idosos saudáveis. A estabilidade do horário do pico nyctohemérico, independentemente do grupo etário ou estação, em contraste com as diferenças no padrão sazonal da melatonina plasmática de acordo com os grupos etários, levanta questões tanto sobre o fotoperíodo externo quanto sobre o envelhecimento na regulação da secreção de melatonina no homem.