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Uma estratégia experimental baseada na abordagem de 'classificação por preferência' foi utilizada para obter informações sobre a natureza do síndrome autista. Doze participantes com autismo (idade média 11:9 anos), 12 com síndrome de Down (idade média 11:5 anos) e 12 crianças em desenvolvimento típico (idade média 6:2 anos) foram emparelhados por gênero (M:F 9:3) e por idade mental verbal. Em um procedimento de escolha forçada, tiveram que escolher entre: seres humanos ou objetos inanimados (condição de relacionabilidade); animais ou objetos inanimados (condição animada); desenhos de uma criança manuseando um objeto ou da mesma criança em contato com outra pessoa (condição de relacionamento interpessoal); situações agradáveis ou desagradáveis sem seres vivos (condição de controle). As performances dos grupos diferiram apenas na condição de relacionabilidade e na condição de relacionamento interpessoal. Os resultados são discutidos no contexto das dificuldades sociais experimentadas por indivíduos com autismo.
Giorgio Celani (Sex,) estudou esta questão.