A ecologia das abelhas solitárias

As abelhas desempenham um papel importante e necessário na polinização de culturas agrícolas cultivadas para frutos e sementes, além de plantas forrageiras e de pastagem importantes na gestão de pastagens para a produção de animais de criação e de caça. Quase 20.000 diferentes tipos de abelhas são conhecidos atualmente, algumas, como a abelha melífera importada, as abelhas-toupeira e as abelhas sem ferrão dos trópicos, são sociais e vivem juntas em colônias sujeitas a manipulação e movimentação de um lugar para outro. No entanto, de longe, a maioria das abelhas são solitárias, vivendo em tocas no solo, em madeira ou em caules de plantas, onde armazenam pólen e néctar como alimento para suas crias. Muitas delas coletam pólen apenas de certos tipos de plantas e são polinizadoras muito eficientes dessas. Outras, como a abelha melífera, visitam uma ampla variedade de plantas que produzem pólen, tanto nativas quanto introduzidas. Embora procedimentos de manejo tenham sido desenvolvidos para certas culturas em determinadas áreas que permitem o uso eficaz de abelhas melíferas para aumentar a produção por meio de melhor polinização, estes não são aplicáveis universalmente à nossa agricultura como um todo. Para certas culturas, tanto cultivadas quanto silvestres, a polinização suplementar é necessária. O desenvolvimento de procedimentos de manejo que permitam um aumento na utilização de abelhas solitárias nativas e talvez levem à importação de espécies estrangeiras nativas das áreas de onde nossas culturas agrícolas se originaram, requer um conhecimento detalhado da ecologia, ou das relações ambientais, dessas abelhas. Este artigo pretende rever o estado atual de nosso conhecimento sobre o assunto de forma breve e indicar artigos publicados nos quais vários aspectos podem ser aprofundados. Ênfase foi dada às publicações dos últimos quinze anos e àquelas que são mais abrangentes e incluem referências à literatura anterior. Fatores que parecem ter tido influência na economia, evolução e sobrevivência das abelhas solitárias foram especialmente enfatizados.