Propriedades Funcionais dos Neurônios no Banco Anterior do Sulco Parieto-occipital do Macaco

Gravações extracelulares foram feitas no banco anterior do sulco parieto-occipital de dois macacos acordados treinados para realizar tarefas de fixação em iluminação normal ou em completa escuridão. Dos neurônios gravados, 73% (251/343) responderam à estimulação visual, mas sua organização geral não se conformou a um mapa retinotópico simples e contínuo. A maioria dos neurônios visuais mostrou um alto grau de sensibilidade à orientação e à direção, superior à encontrada nas áreas V1, V2 e V3A nas mesmas condições experimentais. Quer tivessem um campo receptivo resolvível ou não, a taxa de descarga de muitos neurônios no banco anterior do sulco parieto-occipital foi influenciada pela atividade oculomotora. Os animais foram obrigados a executar movimentos oculares de perseguição ou sacádicos na escuridão. Os movimentos oculares sacádicos influenciaram 19% dos neurônios testados (29/156); por outro lado, os movimentos de perseguição não tiveram efeito (0/64). As respostas sacádicas foram sintonizadas por direção e, em vários casos, a descarga neuronal começou antes do início do movimento ocular. Os animais também foram obrigados a olhar, na escuridão, para nove posições diferentes na tela que enfrentavam. Dos neurônios testados, 59% (102/174) foram afetados pela direção do olhar. Taxas de descarga mais altas foram geralmente observadas quando os animais olharam para a parte inferior do campo de visão. Dadas as propriedades funcionais de seus neurônios, suas conexões com a área V3A—onde sinais neurais apropriados para construir um mapa objetivo do espaço visual estão presentes (Galletti e Battaglini, 1989, J. Neurosci., 9, 1112-1125)—e sua saída para os centros visuomotores envolvidos na geração de sacadas (campos oculares frontais e colículo superior), inferimos que o córtex do banco anterior do sulco parieto-occipital pode ser parte da rede envolvida no controle do olhar a fim de localizar objetos no espaço visual.