Fogo e Pastejo na Pradaria de Gramas Altas: Efeitos Contingentes nos Orçamentos de Nitrogênio

Fogo e pastejo ocorrem juntos em muitas das pradarias do mundo, mas seus efeitos no ciclo de nutrientes geralmente foram estudados como se agissem separadamente. Hipotetizamos que o pastejo por grandes herbívoros resulta na conservação de nitrogênio que, de outra forma, seria perdido de pradarias queimadas. Testamos essa hipótese em uma série de experimentos em pradarias de gramas altas queimadas e não queimadas, pastoreadas por gado. Manipulamos o pastejo usando exclusões e cortes. As perdas de N por combustão em parcelas não pastoreadas (1,8 g°m — 2 °ano — 1) queimadas na primavera foram o dobro daquelas em parcelas queimadas e pastoreadas de forma similar (0,9 g°m — 2 °ano — 1). Essas perdas representaram cerca da metade dos estoques de N acima do solo antes da queima. A magnitude da perda de N foi proporcional à biomassa da colheita disponível para combustão. As temperaturas do fogo e a liberação de energia foram reduzidas pelo pastejo. Usamos o corte para simular um pastejo localmente intenso em áreas. Na ausência de queima, áreas cortadas aumentaram a probabilidade de que uma área fosse refeita e causaram reduções persistentes na biomassa residual restante em uma área no final da temporada de crescimento. O corte não influenciou a utilização da área ou a biomassa residual quando os pastos foram queimados. Assim, os efeitos do fogo nos orçamentos de N das pradarias foram modificados pelo pastejo, e os efeitos do pastejo na estrutura das áreas das pradarias foram modificados pelo fogo. Concluímos que prever com precisão as perdas voláteis de nutrientes de ecossistemas de pradarias resultantes da queima de biomassa pode depender da compreensão dos efeitos do pastejo.