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As últimas duas décadas testemunharam um aumento na documentação de abusos aos direitos humanos. A Anistia Internacional, a Freedom House, o Departamento de Estado do Governo dos Estados Unidos, o Programa de Dados Políticos de Yale e muitas outras organizações e cidadãos privados coletaram dados sobre o status da liberdade em todo o mundo. Agora está na hora de analisar esses dados. Os governos começaram a incorporar essas informações em suas políticas; o financiamento está sendo vinculado ao histórico de direitos humanos. O mais importante é que o Departamento de Estado dos EUA e outros grupos estão avaliando a eficácia de esforços anteriores de melhoria, como os da administração Carter. Essas aplicações exigem um nível de análise muito cuidadoso. Certos aspectos dos dados são fáceis de interpretar. É necessário pouco sofisticação para identificar abusos graves ou detectar melhorias impressionantes. No entanto, há outras questões que valem a pena serem feitas, e mais informações ocultas nos dados do que ainda foram descobertas. Por exemplo, é desejável determinar se políticas específicas têm sido influentes na promoção de melhorias. Da mesma forma, é necessário distinguir entre tendências persistentes.
David Banks (Sat,) estudou essa questão.