Mudanças nos padrões de gestão de cuidados terminais em uma unidade de terapia intensiva

OBJETIVO: Descrever empiricamente as mudanças no comportamento de gestão de cuidados terminais ao longo do tempo com o advento das leis de morte natural, do diálogo público e das políticas institucionais sobre cuidados terminais. DESENHO: Foi realizada uma análise retrospectiva da tomada de decisões médicas e dos resultados em uma coorte de 237 pacientes de unidade de terapia intensiva (UTI) que receberam uma decisão de não ressuscitar. AMBIENTE: UTI médica em um centro de cuidados terciários. PACIENTES: A coorte de 237 pacientes consecutivos que receberam uma decisão de cuidados terminais na UTI, ou seja, uma decisão de não ressuscitar com ou sem limitações adicionais de cuidados, representou 9,3% dos 2.185 pacientes admitidos na UTI durante um período de 4 anos. Pacientes com morte encefálica foram excluídos da coorte. INTERVENÇÕES: Implementação de políticas hospitalares sobre decisões de não ressuscitar e descontinuação de procedimentos que prolongam a vida em 1986. MEDIÇÕES E RESULTADOS PRINCIPAIS: Houve uma mudança na frequência e na natureza das decisões de cuidados terminais. Em 1988, as decisões de não ressuscitar ocorreram duas vezes mais frequentemente do que em 1984 (p = 0,016) em comparação com as mortes na UTI. Decisões formais de desmame terminal, ou seja, limitação adicional ou retirada de cuidados, ocorreram com mais frequência após 1985 (p = 0,027). A taxa de mortalidade hospitalar para a coorte de não ressuscitar foi de 96,4% (226/237). O diagnóstico de parada cardíaca foi correlacionado com as subsequentes decisões de cuidados terminais (p = 0,0005, r² = 0,08). Idade acima de 56 anos foi cada vez mais correlacionada com a probabilidade de uma decisão de cuidados terminais (p < 0,0001, r² = 0,05). Mulheres brancas receberam retirada de cuidados com mais frequência, seguidas por homens brancos, homens afro-americanos e mulheres afro-americanas. A análise de resultados indicou que, após uma decisão de não ressuscitar, a maioria dos não sobreviventes morreu dentro de 48 horas. Onze pacientes sem limitações adicionais ou retirada de cuidados sobreviveram até a alta hospitalar (11/237 4,6%). Nenhum paciente sobreviveu a um desmame terminal. CONCLUSÕES: Há agora uma probabilidade crescente de que a morte iminente seja reconhecida por uma decisão formal de cuidados terminais. Tais decisões podem se tornar ainda mais frequentes com o diálogo gerado pela Lei de Autodeterminação do Paciente e o advento de decisões baseadas na futilidade fisiológica.