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A produção de O2*(-) foi estudada em neutrófilos peritoneais de ratos de diferentes idades (3, 12 e 24 meses), para analisar se a explosão respiratória dos neutrófilos é modificada com o aumento da idade. Para estimular a NADPH oxidase, a enzima responsável pela explosão respiratória, foram utilizados dois estímulos que atuam de maneira diferente: acetato de fosfolipídeo de miristato (PMA) e N-formil-metionil-leucil-fenilalanina (N-FMLP). A produção de O2*(-) diminuiu com a idade nos neutrófilos estimulados com N-FMLP (cerca de 40%), mas não nos estimulados com PMA. Nenhuma diferença na atividade da NADPH oxidase foi encontrada com a idade. A NADPH é fornecida para a explosão respiratória principalmente pelo desvio da pentose fosfato. Um decréscimo progressivo e significativo nas duas enzimas mais importantes dessa via, glicose-6-fosfato desidrogenase e 6-fosfogluconato desidrogenase, foi detectado em função da idade; apesar dessa redução, a NADPH produzida por células de animais mais velhos parece não ser limitante para a produção de O2*(-). A diminuição induzida por N-FMLP na produção de O2*(-) pode estar relacionada ao aumento da fluidez da membrana dependente da idade observado. Um declínio na razão colesterol/fosfolipídios e um aumento no conteúdo total de ácidos graxos poli-insaturados foram encontrados, os quais correlacionaram bem com o aumento da fluidez da membrana. A diminuição (50%) dos fosfatidilinositóis nos animais de 24 meses pode estar também relacionada à deterioração na explosão respiratória encontrada após estimulação com N-FMLP. Esses estudos sugerem que as alterações relacionadas à idade nos neutrófilos podem resultar em função diminuída dos neutrófilos e maior suscetibilidade a infecções na idade avançada.
Álvarez et al. (Sun,) estudaram essa questão.