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Notch é um receptor de superfície celular que medeia uma ampla variedade de interações celulares que especificam o destino celular durante o desenvolvimento de Drosophila. Recentemente, homólogos do Notch de Drosophila foram isolados de Xenopus, humano e rato, e os padrões de expressão dessas proteínas vertebradas sugerem que podem ser funcionalmente análogos ao seu homólogo de Drosophila. Agora, identificamos um segundo gene de rato que exibe uma substancial identidade de sequência nucleotídica e de aminoácidos com o Notch de Drosophila. Este gene, designado Notch2, codifica uma proteína que contém todos os motivos estruturais característicos de uma proteína Notch. Assim, os mamíferos diferem de Drosophila por terem mais de um gene Notch. Análises de hibridação Northern e in situ no rato em desenvolvimento e adulto identificam padrões espaciais e temporais distintos de expressão para Notch1 e Notch2, indicando que esses genes não são redundantes. Esses resultados sugerem que a grande diversidade de decisões sobre o destino celular reguladas pelo Notch em Drosophila pode ser ainda mais expandida em vertebrados pela ativação de proteínas Notch distintas.
Weinmaster et al. (Ter,) estudaram esta questão.