Mapeador de topografia radar por transporte (SRTM)

O uso de SAR interferométrico (IFSAR) para medir elevação é uma das capacidades mais poderosas e promissoras do radar. Um sistema IFSAR espacial devidamente equipado pode produzir um mapa digital de elevação global altamente preciso, incluindo áreas cobertas por nuvens, em significativamente menos tempo e a um custo muito menor do que outros sistemas. Para uma topografia precisa, as medições interferométricas devem ser realizadas simultaneamente em sistemas de recebimento fisicamente separados, uma vez que medições feitas em momentos diferentes com o mesmo sistema sofrem significativa decorrelação. O radar de imagem espacial US/Alemão/Italiano C/X-band SAR (SIR-C/X-SAR), que foi utilizado com sucesso duas vezes em 1994 a bordo do Space Shuttle Endeavor, oferece uma oportunidade única para mapeamento global de elevação multifrequência até o ano 2000. Com a devida ampliação, o SIR-C/X-SAR é capaz de produzir um mapa de elevação preciso cobrindo 80 por cento da superfície terrestre em um único voo de 10 dias do Shuttle. O modo SCANSAR existente do SIR-C nos EUA fornece uma faixa de 225 km na banda C, o que torna essa cobertura possível. A adição de uma antena de recepção na banda C, estendida da baía da Shuttle em um mastro e operando em conjunto com a antena SIR-C existente, produz um par interferométrico. A precisão é aprimorada utilizando as dual polarizações do SIR-C simultaneamente para formar feixes SCANSAR separados. Devido à limitação prática de aproximadamente 60 metros para o comprimento do mastro, o comprimento de onda mais longo da banda L do SIR-C não produz precisão útil nas medições de elevação. As medições IFSAR também podem ser obtidas pelo X-SAR Alemão/Italiano, simultaneamente com o SIR-C, utilizando uma antena externa adicional na banda X para produzir uma cobertura de faixa de cerca de 50 km. A precisão pode ser aprimorada em ambas as frequências processando os dados de tomadas ascendentes e descendentes. Estima-se que o erro absoluto linear de elevação de 90 por cento alcançável seja inferior a 16 metros para postagens de elevação de 30 metros. Esta será a primeira utilização do IFSAR espacial para adquirir dados topográficos precisos em escala global.