Peso ao nascer e duração da gestação em relação à prematuridade

Bebês recém-nascidos e crianças com menos de 1 ano de idade têm sido um dos grupos que mais se beneficiaram dos avanços da ciência médica e dos esforços das agências de saúde pública durante a primeira metade deste século. Revisando os relatórios de estatísticas vitais da cidade de Baltimore no início do século, encontra-se que a taxa de mortalidade infantil era de aproximadamente 200 mortes infantis por 1.000 nascimentos vivos. Em termos simples, isso significa que em 1900, de cada 100 bebês nascidos vivos, 20 não conseguiram chegar ao seu primeiro aniversário. A perda de vidas humanas e a gestação desperdiçada causadas pela existência de uma taxa de mortalidade infantil tão alta são difíceis de compreender. As principais causas de mortes infantis em 1900 foram diarreia, pneumonia, doenças infecciosas agudas, prematuridade e malformações congênitas. Uma revisão dos registros atuais indica que a taxa de mortalidade infantil diminuiu a uma taxa inacreditável e agora está em torno de 30 mortes infantis.