Um modelo para o cometa 81P/Wild 2

Um modelo é apresentado para o núcleo do cometa 81P/Wild 2 e sua atividade, com base na análise da morphology da coma de poeira, produção de água e poeira, e perturbações não gravitacionais do movimento orbital. Uma curva de luz composta de quatro aparições é derivada de aproximadamente 500 estimativas de magnitude. Parece haver duas principais fontes de desgasificação no núcleo: uma, perto de um polo de rotação, sustenta grande parte da atividade pré-periélio; a outra, no hemisfério polar oposto e mais próxima do plano equatorial, representa a maioria da atividade pós-periélio. Ambas as regiões estão ativas perto do periélio. Suas áreas superficiais são estimadas em 4,5 e 9,5 km², respectivamente. Com o núcleo provavelmente medindo de 4,0 a 6,3 km de diâmetro, a área total de desgasificação compõe de 11 a quase 30% da superfície do núcleo, incomumente alta para um cometa de período curto, mas consistente com perturbações relativamente pequenas do movimento orbital, impulsionadas pelo momento transferido para o núcleo pela sublimação da água. A ausência de um efeito não gravitacional mais proeminente pode ser devido em grande parte à alta carga de massa de poeira do fluxo gasoso, implicando uma velocidade inicial subsônica. De fato, a fonte polar mais cheia de poeira parece ser a menos eficiente das duas em transferir o momento para o núcleo. A breve história do cometa na região mais interna do sistema solar pode explicar a fração relativamente grande de desgasificação da superfície. No momento do encontro com a Stardust, mais de três meses após o periélio, apenas a fonte próxima ao equador (a maior e menos poeirenta) é esperada para estar ativa.