Prevendo padrões de riqueza de espécies de aves em escala continental com modelos espacialmente explícitos

As causas da variação global na riqueza de espécies têm sido debatidas por quase dois séculos, sem uma resolução clara à vista. Hipóteses concorrentes têm sido tipicamente avaliadas com modelos correlacionais que não incorporam explicitamente os mecanismos responsáveis pelos gradientes de diversidade biótica. Aqui, utilizamos uma abordagem fundamentalmente diferente que emprega modelos de Monte Carlo espacialmente explícitos para a colocação de faixas geográficas coesas em uma paisagem ambientalmente heterogênea. Esses modelos preveem a riqueza de espécies de aves endêmicas da América do Sul (2248 espécies) medida em uma escala continental. Demonstramos que os principais modelos de fator único e compostos (energia-específica, água-energia e temperatura-cinética) propostos até agora falham em prever (r(2) < ou =.05) a riqueza de espécies com faixas geográficas pequenas a moderadamente grandes (os três primeiros quartis de tamanho de faixa). Essas espécies constituem a maior parte da avifauna e são alvos primários para conservação. Modelos impulsionados pelo clima tiveram um desempenho razoável apenas para espécies com as maiores faixas geográficas (quarto quartil) quando a coesão da faixa foi imposta. Nossas análises sugerem que os modelos atuais explicam inadequadamente a extraordinária diversidade de espécies aviárias nos trópicos montanhosos, a região mais rica em espécies na Terra. Nossas descobertas implicam que modelos climáticos correlacionais subestimam substancialmente a importância de fatores históricos e processos de assembleia direcionados por nichos em pequena escala na formação de padrões contemporâneos de riqueza de espécies.