Convergência de aferências cutâneas, da polpa dentária, viscerais, cervicais e musculares em neurônios nociceptivos e não nociceptivos no subnúcleo caudal do trigêmeo (corno dorsal medular) e suas implicações para a dor referida

Devido ao provável envolvimento da convergência central de aferências nos mecanismos subjacentes à dor referida, a atividade de neurônios individuais foi registrada no subnúcleo caudal do trigêmeo (V) de gatos (corno dorsal medular) para testar a presença e a extensão de aferências convergentes para os neurônios. Em gatos anestesiados com cloralose ou descerebrados não anestesiados, estímulos elétricos foram aplicados a aferentes que suprem a pele facial, mucosa oral, polpa de dentes caninos e pré-molares, mucosa laríngea, pele e músculos cervicais, e músculos da mandíbula e da língua; além disso, estímulos táteis e mecânicos e térmicos nocivos foram aplicados à pele e à mucosa. Proporções consideráveis de neurônios caudais que puderam ser classificados funcionalmente com base nas propriedades de seus campos receptivos cutâneos como neurônios mecanorreceptivos de baixo limiar (LTM), de ampla faixa dinâmica (WDR) ou nociceptivos específicos (NS), puderam ser excitados pela estimulação elétrica de várias dessas aferências. A convergência extensa de aferências, incluindo aferências de áreas da pele ou mucosa fora do campo receptivo orofacial neuronal delimitado por estímulos naturais, foi uma característica particular das unidades classificadas como neurônios nociceptivos cutâneos (ou seja, WDR e NS). Com base na ativação antidrômica, 15% desses neurônios WDR e NS demonstraram ter uma projeção direta para o tálamo contralateral. Os achados questionam o uso da terminologia e das classificações de neurônios somatossensoriais baseadas apenas nas propriedades dos campos receptivos cutâneos dos neurônios, uma vez que as distinções entre as diferentes populações neuronais tornam-se menos óbvias quando propriedades além daquelas relacionadas às aferências cutâneas são levadas em consideração. Além disso, as observações de extensa convergência de diferentes tipos de aferências, que foi especialmente aparente em neurônios nociceptivos cutâneos, também sugerem um papel para esses neurônios na mediação da dor profunda e na propagação e referência da dor.