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Os animais utilizam os compostos químicos das plantas como um mecanismo de defesa contra inimigos e, às vezes, usam a olfação para discriminar e selecionar as substâncias químicas das plantas. Algumas aves trazem para o ninho material vegetal que possui compostos voláteis que protegem o hospedeiro e suas crias contra organismos parasitas. Aqui mostramos que os chapins-azuis na ilha da Córsega ( Parus caeruleus ogliastrae ) adornam seus ninhos com fragmentos de plantas aromáticas. Essas plantas possuem compostos químicos que são usados pelos humanos para fabricar limpadores aromáticos e medicamentos herbais. Também mostramos que chapins-azuis individuais mantêm um ambiente ninho aromático quando as crias estão sendo criadas, utilizando pistas olfativas para determinar a frequência com a qual reabastecem o ninho com material vegetal fresco. Fornecemos um exemplo excepcional do uso ecologicamente relevante da olfação por aves em condições naturais. Até onde sabemos, apresentamos a primeira demonstração experimental de que um animal em liberdade faz uso do olfato para manter um ambiente aromático para as crias com plantas, apoiando as previsões da hipótese de proteção do ninho.
Petit et al. (Mon,) estudaram essa questão.