Uma tarefa é uma tarefa é uma tarefa: colocando indicadores de memória de trabalho complexa, n-back e outros em contexto psicométrico

Com base em uma meta-análise, Redick e Lindsey (2013) encontraram que tarefas de span complexo e n-back mostram uma correlação média de r = 0,20 e concluíram que "tarefas de span complexo e n-back não podem ser usadas de forma intercambiável como medidas de memória de trabalho em aplicações de pesquisa" (p. 1102). Aqui, comentamos essa conclusão de uma perspectiva psicométrica. Além da variância de constructo, o desempenho em um teste contém erro de medição, variância específica da tarefa e variância específica do paradigma. Assim, correlações baixas entre indicadores dissimilares não fornecem evidências fortes da existência ou ausência de um constructo comum a ambos os indicadores. Uma maneira de chegar a tal evidência é ajustar fatores latentes hierárquicos que modelam a variância específica da tarefa, variância específica do paradigma e variância do constructo. Relatamos análises para 101 adultos mais jovens e 103 adultos mais velhos que trabalharam em nove diferentes tarefas de memória de trabalho. Os dados são consistentes com um modelo hierárquico de memória de trabalho, segundo o qual tanto tarefas de span complexo quanto tarefas n-back são indicadores válidos de memória de trabalho. O fator de memória de trabalho prediz 71% da variância em um fator de raciocínio entre adultos mais jovens (83% entre adultos mais velhos). Quando o fator de memória de trabalho foi restrito a qualquer tripla possível de tarefas de memória de trabalho, a correlação entre memória de trabalho e raciocínio estava inversamente relacionada à magnitude média das correlações entre os indicadores, indicando que indicadores mais altamente intercorrelacionados podem fornecer uma cobertura mais pobre do espaço do constructo. Enfatizamos a necessidade de ir além de tarefas e paradigmas específicos ao estudar constructos cognitivos de ordem superior, como a memória de trabalho.