Vazamento e fuga de metano do desenvolvimento de gás de xisto: resposta a Cathles et al.

Em abril de 2011, publicamos a primeira análise abrangente das emissões de gases de efeito estufa (GEE) do gás de xisto obtido por fraturamento hidráulico, com foco nas emissões de metano. Nossa análise foi contestada por Cathles et al. (2012). Aqui, respondemos a essas críticas. Mantemos nossa abordagem e nossas descobertas. A última estimativa da EPA para emissões de metano do gás de xisto está dentro da faixa de nossas estimativas, mas não das de Cathles et al., que são substancialmente mais baixas. Cathles et al. acreditam que o foco deve ser apenas na geração de eletricidade, e o potencial de aquecimento global do metano deve ser considerado apenas em uma escala de tempo de 100 anos. Nossa análise abrangeu tanto a eletricidade (30% do consumo dos EUA) quanto a geração de calor (o maior consumo), e avaliamos tanto os períodos de 20 quanto de 100 anos para o metano. Ambos os períodos são importantes, mas a escala decadal é crítica, dada a necessidade urgente de evitar pontos de inflexão no sistema climático. Usando todas as informações disponíveis e a mais recente ciência climática, concluímos que, para a maioria dos usos, a pegada de GEE do gás de xisto é maior do que a de outros combustíveis fósseis em escalas de tempo de até 100 anos. Quando usado para gerar eletricidade, a pegada do gás de xisto ainda é significativamente maior do que a do carvão em escalas de tempo decadais, mas é menor na escala de um século. Reiteramos nossa conclusão do nosso artigo de abril de 2011 de que o gás de xisto não é um combustível ponte adequado para o século 21.