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As channelrhodopsinas (ChRs) são canais iônicos ativados por luz que são amplamente utilizados na optogenética. Elas permitem controle preciso da atividade neuronal com luz, mas uma compreensão detalhada de como o canal é ativado e os íons são conduzidos ainda está faltando. A recente determinação do modelo estrutural por raios-X no estado fechado marca um marco importante. Aqui, a estrutura do estado aberto é apresentada e a formação precoce do poro condutor de íons é elucidada em detalhes atômicos usando espectroscopia FTIR em tempo resolvido. A fotoisomerização do cromóforo-retinal provoca um movimento descendente do altamente conservado E90, que abre o poro. Simulações de dinâmica molecular (MD) mostram que moléculas de água invadem através deste poro aberto, a Hélice 2 se inclina e o canal se abre totalmente em milissegundos. Como E90 é um resíduo altamente conservado, o modelo proposto E90-Helice2-inclinação (EHT) pode descrever um mecanismo de ativação geral e fornece uma nova via para estudos mecanicistas adicionais e engenharia.
Kühne et al. (Ter,) estudaram essa questão.