Mecanismo comum controlando variação de fase e antigênica em Neisseriae patogênicas

A expressão da proteína opacidade da Neisseria gonorrhoeae (Op, proteína II), um importante determinante antigênico da membrana externa, está sujeita a frequentes transições de fase. Pelo menos nove locos de expressão (opaE) estão envolvidos na produção de um grande número de tipos Op serologicamente distintos. Usando oligonucleotídeos específicos de opa como sondas em blot genômicos, detectamos sequências de genes relacionadas ao Op (opr) em N. meningitidis, bem como em N. lactamica. A análise da sequência de DNA de tais genes opr derivados de N. meningitidis revela regiões distintas de homologia com os genes opa E gonococais. Como mostrado no imunoblot, as proteínas codificadas por opa e opr são serologicamente relacionadas. Assim como os genes opaE, as sequências codificantes 5' dos genes opr incluem uma sequência repetitiva composta de unidades pentaméricas de CTCTT. O número dessas unidades repetitivas codificantes (CR) é variável. Esta descoberta, juntamente com a observação de que todos os genes opr são transcritos constitutivamente, independentemente do estado da produção de proteínas, sugere um mecanismo de controle translacional idêntico ao dos genes opa em gonococos. As estruturas e mecanismos de controle relacionados dos genes opa e opr implicam uma significância geral de seus produtos gênicos para o caráter patogênico das espécies de Neisseria investigadas.