Efeitos da severidade do fogo e da frequência do fogo na abundância de cavidades e árvores com cavidades

As cavidades das árvores são um recurso essencial para aninhamento e reprodução de uma gama diversificada de fauna vertebrada, e a diminuição das cavidades das árvores pode levar a declínios nos vertebrados que utilizam cavidades. As florestas do sudeste da Austrália estão enfrentando incêndios mais frequentes e foi previsto que uma área maior de floresta sofrerá efeitos de alta severidade devido ao fogo em razão da mudança climática. No entanto, as consequências das mudanças nos regimes de fogo para as cavidades das árvores ainda não estão claras. Identificamos os efeitos relativos da severidade de um incêndio florestal recente (os incêndios do Black Summer de 2020) e a frequência de incêndios históricos ao longo de 100 anos no número de cavidades e árvores com cavidades em um ecossistema de floresta montanhosa. Descobrimos que a média do número de árvores com cavidades e o total de cavidades não diferiu significativamente entre parcelas não queimadas e queimadas no incêndio de 2020. As parcelas que experimentaram alta severidade de fogo tiveram menos árvores com cavidades do que as parcelas não queimadas, mas parcelas com baixa severidade de fogo tiveram ligeiramente mais árvores com cavidades do que as parcelas não queimadas. O número de cavidades diminuiu com o número de incêndios que ocorreram ao longo dos últimos 100 anos. Nossos resultados sugerem que o fogo é tanto um agente de destruição quanto de criação de cavidades, e assim um ou mais incêndios podem não resultar em uma perda líquida de árvores com cavidades na escala da paisagem. No entanto, nossos resultados implicam que uma mudança em direção a queimadas de alta severidade pode resultar em menos cavidades e árvores com cavidades em toda a paisagem.