Entwirrung der Sauropodenvielfalt in der Portezuelo-Formation von Patagonien durch eine umfassende Analyse neuer und bestehender Materialien

Zusammenfassung Die Portezuelo-Formation bewahrt einen herausragenden Fundus des oberen Turon – unteren Coniac. Trotz der Entdeckung einer bedeutenden Menge an Sauropodenfossilien aus der Formation sind bisher nur zwei Arten formell beschrieben worden: Malarguesaurus florenciae und Futalognkosaurus dukei. Hier präsentieren wir neues Sauropodenmaterial, das hauptsächlich aus nicht-artikulierten Schwanzwirbeln (MCF-PVPH 916 und 917) besteht und aufgrund folgender Merkmale zwei Titanosauriformen zugeordnet wird: vordere Schwanzwirbel mit procoelous-opisthoplatyan Artikulationen, Querfortsätze, die die hintere Gelenkfläche des Zentrums erreichen, und neuralen Stacheln mit einer transversalen Breite von etwa 50 % ihrer anteroposterioren Länge; vordere und mittlere Schwanzwirbel mit dem neuralen Bogen, der auf die vordere Hälfte des Zentrums beschränkt ist; mittlere Schwanzzenträ mit kreisförmigem Querschnitt. Die phylogenetische Analyse stellt das neue Material in enger Beziehung zu Malarguesaurus innerhalb eines monophyletischen Clades an der Basis der Somphospondyli dar. Dieser Klade teilt eine große Pedicel-Höhe mit einem vertikalen vorderen Rand an den mittleren Schwanzwirbeln, eine vertikale Ausrichtung der neuralen Stacheln an den distalsten mittleren Schwanzwirbeln sowie an den proximalsten hinteren Schwanzwirbeln und nahezu gleichlange relative Längen der proximalen ulnaren kondylären Prozesse. Die hier präsentierten Exemplare sind nicht nur von Futalognkosaurus verschieden, sondern auch von anderen unbestimmten Titanosaurier-Resten aus derselben Formation. Es gibt jedoch keine signifikanten Unterschiede zwischen dem Exemplar MCF-PVPH 917 und Malarguesaurus, aber es gibt Unterschiede zwischen den hinteren Schwanzwirbeln von MCF-PVPH 916 und Malarguesaurus, sodass sie als verschiedene Arten betrachtet werden könnten. Während wir mit der Benennung neuer Taxa in diesem Fall vorsichtig sind, erweitern die beiden Exemplare erheblich unser Wissen über Sauropoden in den Turon–Coniac-Ökosystemen Patagoniens, was weiter zunehmen wird, sobald mehr Material entdeckt wird.