Dekadente Dinosaurier: Gesteuerte Evolution in britischer und nordamerikanischer Literatur, 1890er–1970er

Trotz konzentrierter Aufmerksamkeit auf evolutionäre Mechanismen haben literarische Gelehrte selten Formen von „gesteuerter Evolution“ wie Orthogenese (Evolution entlang eines linearen Pfades) und Phylogerontie - die Parallele zwischen der Lebensspanne einer Tiergruppe und der Lebensspanne eines alternden Individuums - fokussiert, analoge Konzepte, die eine paläontologische Manifestation eines breiteren Interesses an menschlicher Dekadenz widerspiegeln. Dieser Aufsatz analysiert, wie diese Konzepte in drei Bereichen untersucht werden: populäre Abenteuerfiktion, soziale Reformromane von Marie Stopes und H. G. Wells sowie Schriften von Paläontologen. In diesen Texten argumentiert der Aufsatz, dass die gesteuerte Evolution eine erkennbare Trajektorie bot, um die Komplexität und Fremdheit prähistorischen und modernen Lebens in eine vertraute lineare Form zu bringen, indem bestimmte ausgestorbene Tiere als moralische Exempel evolutionären Scheiterns gelesen wurden. Während Reformatoren hofften, dass Menschen den orthogenetischen Spuren entkommen könnten, die nichtmenschliche Tiere in die Ausrottung führten, wurde dieser Optimismus sowohl von der Angst überschattet, dass Menschen unvermeidlich mit Dekadenz konfrontiert sein könnten, als auch von dem Gefühl, dass Überleben Mittelmäßigkeit bedeutete.