Aufrechterhaltung der trophischen Struktur in fossilen Säugetiergemeinschaften: Standortbesetzung und Taxonresilienz

Die Häufigkeit von Organismen schwankt typischerweise im Laufe der Zeit, und das Verständnis solcher Schwankungen ist seit langem ein wichtiger Bestandteil der ökologischen Forschung. Studien auf paläontologischen Zeitmaßstäben bieten eine Perspektive darauf, wie Veränderungen in der Populationsgröße die Gemeinschaftsstruktur über Millionen von Jahren hinweg beeinflussen könnten. Um das Hindernis zu überwinden, dass Parameter der Populationsgröße wie Abundanz im fossilen Befund schwer zu erkennen sind, haben wir hier die Abdeckung fossiler Lokalitäten genutzt, um Veränderungen in der Standortbesetzung im Neogen Europas über einen Zeitraum von 20 Millionen Jahren zu approximieren. Unser Ziel war es zu untersuchen, ob die trophische Struktur von Säugetiergemeinschaften trotz fortdauernder Umwelveränderungen über die Zeit hinweg aufrechterhalten wird. Die ecomorphologische Gruppierung von Fossilien weist darauf hin, dass Herbivoren-Gattungen eine niedrige Taxonresilienz aufweisen, da jede Gattung überwiegend nur einen Abdeckungspeak der Lokalitäten vor dem Verschwinden hat. Trotz dieses kontinuierlichen Austausches der vorherrschenden Herbivoren-Gattungen bleibt die trophische Gruppe der Herbivoren als Ganzes die größte und erhält einen ungefähr konstanten Anteil der Lokalitätsabdeckung während des gesamten Neogens. Die sukzessiven Herbivoren-Gattungen zeigen jedoch zunehmende Anpassungen an sich verschärfende Umweltbedingungen, was auf sich verändernde Eigenschaften von Nischen hinweist, während die gesamte trophische Struktur beibehalten bleibt. Raubtiere, die indirekt über ihre Beute von der primären Produktivität abhängen, zeigen eine moderate Resilienz. Im Gegensatz dazu sind die Veränderungen in der Lokalitätenabdeckung bei Omnivoren nah an zufälligen Schwankungen.