Telemedicine used in nephrology has demonstrated non-inferiority to traditional care and acceptance by healthcare professionals and patients; however, cost effectiveness was less commonly reported. We aim to describe our centre's experience with virtual consultations (VCs) and estimate cost reduction, as well as assess general practitioners’ (GPs) perspectives. Retrospective study of the patients referred for VC between January 2020 and December 2022 at Unidade Local de Saúde de Santo António (ULSSA). We analyzed patients’ demographics, including distance to hospital and autonomy, and estimated economic savings related to nephrologist's time, patient transport and lost workdays. To assess GPs’ perspective, we administered a brief, closed-question survey to GPs to assess awareness, use, and satisfaction with VCs. A total of 456 patients were included, of which 260 (57%) were female and median age was 80 years old (IQR 72–87). Distance from the hospital varied between one and 540 km, with a median distance of 16 km (IQR 6–19). Estimated total savings were €16,697.89, equivalent to €36.62 per patient per consult. The nephrologist time cost was estimated at €966.11 for virtual consultations compared with €3622.92 for initial face-to-face consultations, resulting in a time-related cost reduction of €2656.81. Forty-seven GPs of a total of 236 GPs (20%) completed the survey; from the responders, 28% had used VCs and 77% reported satisfaction with the response. Prescription guidance was the most identified strength of VC. Lack of awareness was the main barrier to use. In this single-center experience, VCs reduced costs and travel burden while being acceptable to GPs. However, many GPs were unaware of this pathway, underscoring the need for promotion and integration in primary-care workflows. Future multicentre studies should evaluate clinical outcomes including avoidable face-to-face visits, hospitalizations, time to advice) and include patient and nephrologist perspective. La telemedicina utilizada en nefrología ha demostrado no inferioridad a la atención tradicional y aceptación por parte de los profesionales de la salud y los pacientes; sin embargo, la relación costo-efectividad se informó con menos frecuencia. Nuestro objetivo es describir la experiencia de nuestro centro con las consultas virtuales (CV) y estimar la reducción de costos, así como evaluar las perspectivas de los médicos generales. Estudio retrospectivo de los pacientes remitidos para CV entre enero de 2020 y diciembre de 2022 en la Unidad Local de Salud de Santo António (ULSSA). Se analizaron los datos demográficos de los pacientes, incluida la distancia al hospital y la autonomía, y se estimaron los ahorros económicos relacionados con el tiempo del nefrólogo, el transporte de pacientes y los días de trabajo perdidos. Para evaluar la perspectiva de los médicos de cabecera, administramos una breve encuesta de preguntas cerradas a los médicos de cabecera para evaluar el conocimiento, el uso y la satisfacción con las CV. Se incluyeron un total de 456 pacientes, de los cuales 260 (57%) eran mujeres y la mediana de edad era de 80 años (RIC: 72-87). La distancia desde el hospital varió entre uno y 540 km, con una distancia mediana de 16 km (RIC: 6-19). El ahorro total estimado fue de 16.697,89 €, equivalente a 36,62 € por paciente y consulta. El costo del tiempo del nefrólogo se estimó en 966,11 € para las CV, en comparación con 3.622,92 € para las consultas presenciales iniciales, lo que resultó en una reducción de costos relacionados con el tiempo de 2.656,81 €. Cuarenta y siete médicos de cabecera de un total de 236 médicos de cabecera (20%) completaron la encuesta. De los encuestados, el 28% había utilizado CV y el 77% informó satisfacción con la respuesta. La guía de prescripción fue la fortaleza más identificada de CV. La falta de conciencia fue la principal barrera para el uso. En esta experiencia de un solo centro, los CV redujeron los costos y la carga de viaje, al tiempo que fueron aceptables para los médicos de cabecera. Sin embargo, muchos médicos de cabecera desconocían esta vía, lo que subraya la necesidad de promoción e integración en los flujos de trabajo de atención primaria. Los estudios multicéntricos futuros deben evaluar los resultados clínicos, incluidas las visitas presenciales evitables, las hospitalizaciones, el tiempo hasta el asesoramiento, e incluir la perspectiva del paciente y del nefrólogo.
Sousa et al. (Sun,) studied this question.