Eilat-Virus, ein einzigartiges Alphavirus mit einer Wirtsreichweite, die durch RNA-Replikation auf Insekten beschränkt ist

Die meisten Alphaviren und viele andere Arboviren werden von Mücken übertragen und weisen ein breites Wirtsspektrum auf, das viele verschiedene Wirbeltiere wie Vögel, Nager, Equiden, Menschen und nichtmenschliche Primaten infiziert. Folglich können sie in den meisten Wirbeltier- und Insektenzellkulturen propagiert werden. Diese Fähigkeit von Arboviren, Arthropoden und Wirbeltieren zu infizieren, ist in der Regel entscheidend für ihr Überleben in der Natur. Allerdings wurden kürzlich mehrere Flaviviren beschrieben, die Mücken, aber keine Wirbeltiere infizieren, obwohl der Mechanismus ihrer Wirtseinschränkung nicht bestimmt wurde. Hier beschreiben wir ein einzigartiges Alphavirus, das Eilat-Virus (EILV), das aus einer Gruppe von Anopheles coustani-Mücken aus der Negev-Wüste in Israel isoliert wurde. Phylogenetische Analysen platzierten EILV als Schwester des antigenen Komplexes der westlichen equinen Enzephalitis innerhalb der Hauptklade der von Mücken übertragenen Alphaviren. Die Elektronenmikroskopie zeigte, dass die EILV-Virionen, wie andere Alphaviren, sphärisch, 70 nm im Durchmesser und von der Plasmamembran der Mückenzellen in Kultur abgeschnürt wurden. EILV infizierte bereitwillig eine Vielzahl von Insektenzellen mit wenig offensichtlichem zytopathischem Effekt. Im Gegensatz zu typischen von Mücken übertragenen Alphaviren konnte EILV jedoch keine Säugetier- oder Vogelzelllinien infizieren, und virale sowie RNA-Replikation konnten bei 37 °C oder 28 °C nicht detektiert werden. Evolutionär deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass EILV seine Fähigkeit verloren hat, Wirbeltierzellen zu infizieren. Daher scheint EILV mückenspezifisch zu sein und stellt einen zuvor unerkannten Komplex innerhalb der Gattung Alphavirus dar. Rückwärtsgenetische Studien zu EILV könnten die Entdeckung von Determinanten des Wirtsspektrums von Alphaviren erleichtern, die den Ausbruch von Krankheiten vermitteln.