Momentane Unterbrechungen können den Gedankengang der Menschen stören.

Wir haben den Effekt von kurzen Unterbrechungen auf die Leistung bei einer Aufgabe untersucht, die von den Teilnehmern verlangte, ihren Platz in einer Abfolge von Schritten zu halten, wobei jeder Schritt seine eigenen Leistungsanforderungen hatte. Unterbrechungen mit einer durchschnittlichen Dauer von 4,4 Sekunden verdreifachten die Fehlerquote bei der Abfolgen während der Nach-Unterbrechung-Versuche im Vergleich zu den Basis-Versuchen. Unterbrechungen mit einer durchschnittlichen Dauer von 2,8 Sekunden – etwa der Zeit, um einen Schritt in der unterbrochenen Aufgabe auszuführen – verdoppelten die Fehlerquote bei der Abfolge. Nicht-sequenzielle Fehler zeigten keine Effekte von Unterbrechungen, was darauf hindeutet, dass globale Aufmerksamkeitsprozesse nicht gestört wurden. Die Reaktionslatenzen zeigten geringere Unterbrechungseffekte als die Abfolgenfehler, einen Unterschied, den wir im Hinblick auf die hohen Interferenzniveaus, die durch die primäre Aufgabe erzeugt werden, interpretieren. Die Ergebnisse stimmen mit einer Erklärung überein, in der Aktivierung, die sich vom Fokus der Aufmerksamkeit ausbreitet, Kontrollprozesse ermöglicht, um Aufgaben-relevante Repräsentationen zu navigieren und in der momentane Unterbrechungen störend sind, weil sie den Fokus verschieben und damit den Fluss unterbrechen.