Eingeführtes einjähriges Gras erhöht die regionale Brandaktivität im ariden Westen der USA (1980–2009)

Nicht einheimische, invasive Gräser wurden mit veränderten Gras-Feuer-Zyklen weltweit in Verbindung gebracht. Obwohl einige Studien die daraus resultierenden Veränderungen der Brandaktivität auf lokaler Ebene quantifiziert haben und viele über größere Maßstäbe spekuliert haben, bleiben regionale Veränderungen der Brandregime schlecht dokumentiert. Wir bewerteten den Einfluss der großflächigen Invasion von Bromus tectorum (fortan als Cheatgrass bezeichnet) auf Brandgröße, -dauer, -ausbreitungsrate und interannuelle Variabilität im Vergleich zu anderen prominenten Landnutzungsklassen im Great Basin, USA. Wir verglichen regionale Landnutzungskarten mit der verbrannten Fläche, die mithilfe des Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) für 2000-2009 gemessen wurde, und mit den Brandständen, die im USGS-Register von Bränden von 1980 bis 2009 aufgezeichnet wurden. Cheatgrass dominiert mindestens 6 % des zentralen Great Basin (650.000 km²). MODIS-Daten zeigen, dass 13 % dieser Cheatgrass-dominierten Flächen verbrannt sind, was zu einem Brandwiederkehrintervall von 78 Jahren für jeden bestimmten Ort innerhalb von Cheatgrass führt. Dieser Anteil war mehr als doppelt so hoch wie die verbrannte Fläche aller anderen Vegetationstypen (Bereich: 0,5–6 % verbrannt). In den 1990er Jahren war dieser Unterschied noch extremer, da Cheatgrass fast viermal häufiger brannte als jeder einheimische Vegetationstyp (16 % von Cheatgrass brannten im Vergleich zu 1–5 % von einheimischer Vegetation). Cheatgrass war auch überproportional in den größten Bränden vertreten und machte 24 % der Landfläche der 50 größten Brände aus, die von MODIS in den 2000er Jahren aufgezeichnet wurden. Darüber hinaus war es signifikant wahrscheinlicher, dass Mehrdatanbrände, die über mehrere Vegetationstypen brannten, in Cheatgrass begonnen haben. Schließlich zeigten Cheatgrass-Brände eine starke interannuelle Reaktion auf nasse Jahre, ein Trend, der nur schwach bei einheimischen Vegetationstypen beobachtet wurde. Diese Ergebnisse zeigen, dass die Cheatgrass-Invasion das regionale Brandregime erheblich verändert hat. Obwohl dieses Ergebnis seit Jahrzehnten von Managern vermutet wird, ist diese Studie die erste, die kürzlich durch Cheatgrass bedingte Brandregime auf regionaler Ebene dokumentiert.